“मंजूषा कला एक लोक कथा पर आधारित है। यह कथा बिहुला की है, जिसने अपने पति को देवता के क्रोध और सर्पदंश से बचाया, और साथ ही विषहरी या मनसा देवी, सर्प देवी की भी कहानी है। पहले यह कहानी मौखिक परंपरा में गाई जाती थी, लेकिन आजकल मौखिक गीत उतने लोकप्रिय नहीं रहे हैं। हालांकि, इन्हें पुनर्जीवित करने का प्रयास किया जा रहा है। मंजूषा कला पहली कथात्मक लोक कला है, नीचे मंजूषा कला के आधार पर और इसे चित्रित करने वाली कहानी दी गई है।”
“कथा ये है कि एक दिन भगवान शिव सोनादा झील में स्नान कर रहे थे, तभी उनकी चोटी से 5 बाल टूटकर पानी में गिर गए। ये 5 बाल नदी के किनारे 5 कमल में बदल गए। जैसे-जैसे शिव अपने स्नान को जारी रखते हैं, उन्हें कमलों से एक आवाज सुनाई देती है, सभी 5 कमल भगवान शिव से उनकी बेटियां के रूप में स्वीकार करने की प्रार्थना करते हैं। शिव उत्तर देते हैं कि बिना उनके असली रूप को देखे, वह उन्हें स्वीकार नहीं कर सकते। सभी 5 कमल अपने असली रूप में 5 महिलाओं में बदल जाते हैं। वे 5 बहनें हैं, उनके नाम हैं:
• जया विषहरी – प्रतीक – धनुष और बाण + अमृत कलश
• धोतिला भवानी – प्रतीक – एक हाथ में उगता सूर्य और दूसरे हाथ में एक सांप
• पद्मावती – प्रतीक – एक हाथ में एक कमल
• मैना विषहरी – प्रतीक – एक हाथ में मैना पक्षी
• माया विषहरी / मनसा विषहरी – प्रतीक – दोनों हाथों में सांप।”
“भगवान शिव ने इन 5 महिलाओं को अपनी ‘मानसपुत्री’ के रूप में स्वीकार किया, जिसका अर्थ है कि उन्होंने उन्हें मानव रूप में अपनी बेटियों के रूप में स्वीकार किया। उन्हें ‘दत्ता पुत्री’ भी कहा जाता है, जो कि गोद ली गई बेटियाँ हैं। जब शिव उन्हें उनके मानवीय रूप में स्वीकार करते हैं, तो उन्हें ‘मनसा’ के नाम से भी जाना जाता है।
यह 5 बहनें देवी पार्वती के पास जाती हैं और उनसे उन्हें अपनी बेटियों के रूप में स्वीकार करने की प्रार्थना करती हैं, लेकिन वह अस्वीकार कर देती हैं। बहनें गुस्सा हो जाती हैं और अपने सांप के रूप में बदल जाती हैं और फूलों में छिप जाती हैं। जब देवी पार्वती फूल तोड़ने जाती हैं, तो सांप उसे काट लेता है और वह बेहोश हो जाती है। इस समय भगवान शिव आते हैं और उनसे प्रार्थना करते हैं कि वह उन्हें फिर से जीवित करें, और वह उन्हें स्वीकार करेंगी। जया विषहरी देवी पार्वती को अपने अमृत कलश से अमृत देती हैं और उन्हें पुनर्जीवित करती हैं। पार्वती उन्हें एक वरदान देती हैं कि वे सांप के जहर से मुक्त हो जाएँगी और ‘विषहरी’ के नाम से जानी जाएँगी।
एक दिन, सभी 5 बहनें अपने सांप के रूप में ‘झिंगरी’ नामक खेल खेल रही थीं। तभी भगवान वासुकी नाग उनके पास आते हैं। बहनें उन्हें बताती हैं कि अब जब वे भगवान शिव के परिवार की हैं और उनके परिवार के सभी सदस्य की पूजा होती है, तो उन्हें भी पूजा जानी चाहिए। भगवान वासुकी नाग ने उत्तर दिया कि अंगप्रदेस राज्य के चंपानगर में चंदो सौदागर नामक एक भगवान शिव के भक्त हैं। यदि वह उन्हें पूजा करने के लिए स्वीकार करते हैं, तो पृथ्वी पर सभी लोग उनका अनुसरण करेंगे। यह सुनकर, 5 बहनें भगवान शिव से अनुमति मांगती हैं कि वे चंदो सौदागर के पास जाएँ और चंपानगर की ओर बढ़ती हैं।
चंदो सौदागर एक बहुत सफल व्यापारी थे। वह भगवान शिव के एक बहुत बड़े भक्त थे और देश भर में व्यापार करते थे। उनके 6 बेटे थे। जब विषहरी उनके पास आईं और उनसे पूजा करने के लिए कहा, और बोलीं कि यदि वह ऐसा करते हैं तो वे उन्हें धन और शक्ति के वरदान देंगी। इस पर चंदो सौदागर का उत्तर था कि उन्हें नहीं पता वे कौन हैं और वह उनकी पूजा नहीं करेंगे। यह सुनकर मैना विषहरी बहुत क्रोधित हो गईं और उन्हें श्राप देती हैं कि यदि वे उनकी पूजा नहीं करते, तो वे उनके व्यापार को नष्ट कर देंगी और उनके परिवार को मार देंगे। लेकिन चंदो सौदागर इस पर भी उनकी पूजा करने से इनकार करते हैं। चंदो सौदागर को एक बहुत जिद्दी आदमी के रूप में भी जाना जाता था और एक बार जब वह किसी चीज़ के बारे में अपना मन बना लेते थे, तो उसे बदलना बहुत मुश्किल होता था।
एक बार जब चंदो सौदागर अपने बेटों के साथ ‘सोना मुखी’ नाव में यात्रा कर रहे थे, जो सोने की बनी थी, उनकी पत्नी सोनका शाहुंद उनसे विषहरी की पूजा करने का अनुरोध करती हैं, लेकिन वह फिर से मना कर देते हैं। इस पर विषहरी उनके इनकार पर क्रोधित होकर पूरे परिवार को नाव के साथ डुबो देती हैं। लेकिन विषहरी आपस में चर्चा करती हैं और समझती हैं कि यदि वे चंदो सौदागर को भी डुबो देती हैं, तो उनकी पूजा की इच्छा कभी पूरी नहीं होगी। इसलिए 5 बहनें भगवान हनुमान से प्रार्थना करती हैं, जो उनके सामने प्रकट होते हैं और उन्होंने चंदो सौदागर को समुद्र से बाहर निकाला।
इस घटना के बाद, चंदो सौदागर फिर भी विषहरी की पूजा से इनकार करते हैं। समय बीतने पर, चंदो सउदागर और उनकी पत्नी का एक और बेटा होता है, बलालखंडेरा। जब उनका बेटा बड़ा होता है, तो वे उसके लिए एक उपयुक्त दुल्हन की तलाश में निकलते हैं। उसकी शादी उज्जैनी के निकट स्थित बिहुला नाम की लड़की से तय होती है। चंदो सौदागर ने इस प्रस्ताव को बहुत सोच-समझकर स्वीकार किया, क्योंकि वह विषहरी के श्राप के बारे में पूरी तरह से जागरूक थे और चाहते थे कि उनके बेटे की पत्नी विषहरी का सामना कर सके।
यहां कई छोटी-छोटी कथाएँ हैं, जो यह कहती हैं कि बिहुला को एक बूढ़ी औरत ने श्राप दिया था कि वह अपनी शादी की रात विधवा हो जाएगी।
कहा जाता है कि चंदो सौदागर बिहुला की बुद्धिमता का परीक्षण करने के लिए उसे कुछ कार्य करने के लिए कहते हैं। जब वह संतुष्ट होते हैं, तो प्रस्ताव स्वीकार किया जाता है और बहुत धूमधाम और समारोह के साथ विवाह होता है। हमेशा विषहरी के खतरे के प्रति सचेत, दूल्हा-दुल्हन की शादी की रात के लिए एक लोहे का घर बनाया गया था। इस घर का निर्माण किसी और नहीं बल्कि ‘दैवशिल्पी’ बिशाकार्मा द्वारा किया गया था। लेकिन विषहरी ने यह सुनिश्चित किया कि उन्होंने इस योजना में हस्तक्षेप किया और उनसे अनुरोध किया कि दीवार में बाल के समान एक छोटा छिद्र छोड़ दें। शादी की रात घर के चारों ओर बहुत से लोग और भी नगाल थे, जो सांप के दुश्मन थे। विषहरी ने भगवान शिव के सांप ‘मनियार’ को इस घर में प्रवेश करने और बलालखंडेरा को मारने का प्रबंध किया।
बिहुला अपने पति की मृत्यु से बेताब होकर रोने लगती है, जिस पर शेष परिवार प्रकट होते हैं। चंदो सौदागर अपने बेटे के शव को नदी में विसर्जित करने का आदेश देने ही वाले होते हैं, तब बिहुला उन्हें रोकती हैं और कहती हैं कि वह अपने पति के शरीर के साथ यात्रा करेंगी और ‘नेथुला देवी’ से उन्हें पुनर्जीवित करने की प्रार्थना करेंगी। बिहुला उसी बिशाकार्मा से नाव बनाने के लिए कहती हैं, जिसने घर बनाया था, जिससे वह अपने पति के शव और एक कवर/मंजूषा को ले जा सके। वह एक कलाकार से भी अनुरोध करती हैं कि उसके दुखों की कहानी को मंजूषा पर चित्रित किया जाए, जिसमें उसके सभी परिवार के सदस्य चित्रित हों। वह चाहती हैं कि उसमें अंग प्रदेश की सभी वनस्पतियाँ और जीव-जंतु भी दर्शाए जाएँ।
रंग इस प्रकार से उपयोग किए गए कि बलिदान, संकल्प और खुशी की भावना को दर्शाया जा सके।
जब बिहुला अपने पति को मंजूषा में लेकर जाती हैं, तो वे सोनापुर घाट, गोढा घाट, ज्वारी घाट, जोकसेनी घाट, सहुशंका घाट, भोजसेनी घाट होते हुए अंततः गलांत्री घाट पहुँचते हैं, जहाँ का पानी ऐसा है जैसे कि यह तेजाब हो और वहाँ बलाल के शरीर का मांस घुल जाता है और केवल उसकी हड्डियाँ बचती हैं। (आज भी वहाँ का पानी उपयोग नहीं किया जाता, कहा जाता है कि यह जानवरों की मौत का कारण बनता है, यह कटिहार जाने के रास्ते पर है)। वह हड्डियों को एक पोटली में डालती है और अपनी यात्रा जारी रखती है।
जैसे ही वह आगे बढ़ती हैं, उन्हें एक घटना का अनुभव होता है। वह एक महिला को दो पुरुषों के साथ देखती हैं। वह नेथुला धोबिन का रूप था। वह उन्हें देखती है कि वह अपने पति को ‘कूटा’ में काट रही है और अपने बेटे को ‘paat’ में काट रही है। वह अपने कपड़े धोती है (कहानी के अनुसार, वह सभी देवताओं और देवीों के कपड़े धोती थी) और एक बार जब वह कुछ मंत्रों से काम कर लेती है, तो वह अपने पति और बेटे को जीवित कर देती है और फिर वे अपने काम पर लौट जाती हैं।
बिहुला यह देखती हैं और समझती हैं कि वह अपनी पति को जीवित करने में उनकी मदद कर सकती है। बिहुला उनसे संपर्क करती हैं और अपने पति को पुनर्जीवित करने की सहायता का अनुरोध करती हैं। कई परीक्षणों और झंझटों के बाद, बिहुला भगवान शिव के पास पहुँचती हैं और वहाँ वह अपने चेहरे को अपनी घूंघट से छिपा लेती हैं।
वह भगवान शिव से प्रार्थना करती हैं कि वह अपने ससुर चंदो सौदागर को खोया हुआ धन लौटाने की कामना करती हैं, और सभी अन्य देवताओं और देवीों से प्रार्थना करती हैं कि जब वह चंपानगर में दाखिल होती हैं तो सभी खुशी चली गई है, इसलिए वह उस खुशी को उन्हें वापस देने की प्रार्थना करती हैं। वह यह भी कहती हैं कि उनके 6 भाभियों जो विधवा हैं, उन्हें फिर से ‘सुहागिन’ बनाएं, और उन्हें संतान सुख की भी प्राप्ति हो।
उनकी सभी प्रार्थनाएँ स्वीकार कर ली जाती हैं, उसी समय वह अपना घूंघट हटा देती हैं और विषहरी उन्हें बिहुला के रूप में पहचान लेती हैं। उस समय विषहरी उन्हें बताती हैं कि आपकी सभी प्रार्थनाएँ तभी पूरी होंगी जब आप सुनिश्चित करेंगी कि चंदो सौदागर उनकी और उनके बहनों की पूजा करें। बिहुला सहमती हैं और उन्हें आश्वासन देती हैं कि वह यह पूजा करवाएंगी।
विषहरी बलाल को फिर से जीवित कर देती हैं।
पूरा परिवार सोना मुखी नाव और अपने धन के साथ चंपानगर लौटता है। जब वे वहाँ पहुँचते हैं, तो पूरा परिवार एक-दूसरे से बहुत धूमधाम और खुशियाँ मनाते हुए मिलते हैं। उसी समय बिहुला उन्हें रोकती हैं और कहती हैं कि एक शर्त है कि चंदो सौदागर को विषहरी की पूजा करनी होगी। वह इंकार कर देता है, जैसे ही वह इंकार करता है, विषहरी बिहुला से अपनी शक्ति से अंधकार या ‘आंधी’ उत्पन्न करने के लिए कहती हैं। बिहुला ऐसा करती हैं, और 7 भाई फिर से झील में गिर जाते हैं जहाँ वे डूबने लगे। परिवार चंदो सौदागर से पूजा करने की प्रार्थना करता है, वह अब भी इंकार करता है और कहता है कि वह इस पूजा को करने से बेहतर है कि वह मर जाए। जब वह अपनी तलवार निकालता है कि अपनी जान ले लेगा और भगवान शिव को समर्पित करने वाला है, भगवान शिव प्रकट होते हैं और उसे कहते हैं कि आत्महत्या न करें, और विषहरी उसकी बेटी हैं। यह सुनकर चंदो सौदागर कहते हैं कि वह अपने दाहिने हाथ से केवल भगवान शिव को पूजा देंगे, तो शिव कहते हैं, “फिर अपने बाएँ हाथ से उनकी पूजा करो।”
चंदो सौदागर इस पर सहमत होते हैं और अपने बाएँ हाथ से विषहरी की पूजा करते हैं।”